Saat ini Asia di tengah perlombaan senjata yang belum pernah terjadi sebelumnya, yang tidak hanya mempertajam ketegangan di wilayah itu tapi juga bersaing dengan upaya negara-negara Asia untuk mengatasi kemiskinan dan pertumbuhan kesenjangan ekonomi.

 

Kesenjangan antara kaya dan miskin, jika dihitung dengan pengukur ketimpangan koefisien Gini  menunjukkan telah meningkat ketimpangan dari 39% menjadi 46% di China, India, dan Indonesia.

 

Meskipun keluarga-keluarga makmur terus mengumpulkan porsi kue ekonomi yang lebih besar dan lebih besar lagi. “Anak-anak yang lahir di keluarga miskin bisa 10 kali lebih mungkin meninggal dalam masa pertumbuhan dari pada mereka yang berasal keluarga kaya," kata Changyong Rhee, kepala ekonom dari Bank Pembangunan Asia.

 

Senjata Diatas Minyak

 

Kecenderungan ketimpangan yang sangat akut di India, dimana harapan hidup rendah, kematian bayi tinggi, pendidikan rendah, dan buta huruf yang meluas, meskipun status negara itu sebagai perekonomian terbesar ketiga di Asia, di belakang China dan Jepang. Menurut sebuah amal independen, Naandi Foundation, sekitar 42 persen anak-anak India mengalami kekurangan gizi. Banglades, sebuah negara yang jauh lebih miskin, tidak jauh lebih baik dalam semua bidang. 

 

Namun tahun lalu India adalah pembeli senjata terkemuka di dunia, contohnya, pembelian 20 miliar dolar pesawat tempur Perancis berperforma tinggi. India juga mengembangkan rudal balistik jarak jauh yang mampu membawa hulu ledak nuklir ganda, serta membeli kapal selam dan kapal tempur. Anggaran militernya ditingkatkan 17 persen tahun ini menjadi 42 miliar dolar.

 

"Ini adalah konyol. Kami masuk ke perlombaan senjata tidak berguna dengan mengorbankan pemenuhan kebutuhan orang-orang miskin," kata Praful Bidwai dari Koalisi Pelucutan Senjata Nuklir dan Perdamaian kepada The New York Times. 

 

China, juga adalah di tengah ledakan senjata yang mencakup memperbesar angkatan lautnya, membangun generasi baru pesawat siluman, dan mengembangkan rudal balistik yang berpotensi mampun menetralkan maskapai AS di dekat pantainya. Anggaran persenjataan Beijing telah tumbuh dengan laju sekitar 12 persen per tahun dan di 106,41 miliar dolar, sekarang adalah kedua terbesar di planet ini. Anggaran AS secara keseluruhan untuk keamanan nasional – belum termasuk Washington yang berpartisipasi dalam berbagai perang – berkisar sedikit lebih dari 800 miliar dolar, meskipun beberapa telah memperkirakan itu adalah lebih dari 1 triliun dolar. 

 

Meskipun China telah membuat langkah besar dalam mengatasi kemiskinan, sekitar 250 juta orang China resmi masih dianggap miskin, dan kobaran ekonomi negara itu sedang mendingin. “Data tentang pengeluaran dan produksi April mencanangkan harapan-harapan baru bahwa ekonomi China akan menggembirakan,” kata Mark Williams, kepala ekonom Asia di Capital Economics, Financial Times. 

 

Hal yang sama berlaku untuk sebagian besar Asia. Misalnya, tingkat pertumbuhan tahunan ekonomi India telah turun dari 9 persen menjadi 6,1 persen selama dua setengah tahun terakhir. 

 

Ketegangan Regional 

 

Ketegangan antara China dan negara-negara lain di wilayah ini telah memicu perlombaan senjata lokal. Taiwan membeli empat kapal AS kelas fregat pembawa rudal “buatan Perry”, dan Jepang telah menggeser jauh militernya dari kepulauannya di bagian utara ke selatan menghadap ke China.

 

Filipina menghabiskan hampir 1 milyar dolar untuk pesawat baru dan radar, dan baru-baru ini melakukan latihan perang bersama dengan Amerika Serikat. Korea Selatan baru saja berhasil menguji rudal jelajah jarak jauh. Washington menghidupkan kembali kerjasama militer dengan Indonesia karena negara kepulauan itu mengendalikan jalur laut strategis yang dilalui sebagian besar wilayah perdagangan dan pasokan energi. 

 

Australia juga meninjau ulang pertahanannya menghadapi China, dan Menteri Pertahanan Australia Stephen Smith mendesak “bahwa India memainkan peran yang bisa dan harus sebagai kekuatan besar yang muncul dalam keamanan dan stabilitas kawasan.”

 

Tapi peran itu tidak berarti jelas, dan beberapa telah membaca pernyataan Smith sebagai upaya untuk mengikat New Delhi ke dalam front persatuan melawan Beijing. Percobaan peluru kendali balistik berkemampuan nuklir, Agni V baru-baru ini adalah sebagian besar dipandang sebagai ditujukan kepada China. 

 

India dan China terlibat perang perbatasan singkat tapi buruk pada tahun 1962, dan India mengklaim China saat ini menempati sekitar 15.000 mil persegi wilayah India. China juga mengklaim hampir 40.000 mil persegi negara bagian India Arunachal Pradesh. Meskipun Perdana Menteri India Manmohan Singh mengatakan bahwa "hubungan kami secara keseluruhan [dengan China] cukup baik," ia juga mengakui "masalah perbatasan adalah masalah lama." 

 

India dan China juga memiliki kepulan debu singkat sampai tahun lalu ketika sebuah kapal perang China menuntut agar serangan amfibi Airavat kapal India mengidentifikasikan diri tak lama setelah kapal itu meninggalkan pelabuhan Hanoi, Vietnam. Tidak terjadi apa-apa dalam kejadian itu, tapi Presiden India, Pratibha Patil sejak itu menekankan perlunya "keamanan maritim" dan "perlindungan  pesisir pantai, garis komunikasi, dan daerah pengembangan lepas pantai kita. " 

 

Sikap tegas China di Laut China Selatan telah menimbulkan ketegangan dengan Vietnam, Taiwan, Brunei, dan Malaysia juga. Sebuah kebuntuan bulan lalu antara kapal perang Filipina dan beberapa kapal pengawas China di Scarborough Shoal masih sedikit mendidih.

 

Postur China yang tegas di kawasan itu sebagian besar adalah berasal dari krisis Selat Taiwan 1995-1996, dimana terlihat dua kapal AS mempermalukan Beijing di perairannya sendiri. Hampir terjadi bahaya serius perang dalam krisis itu – China tidak memiliki kemampuan untuk menginvasi Taiwan – tapi pemerintahan Clinton mengambil kesempatan itu untuk menunjukkan kekuatan angkatan laut AS. Pengembangan angkatan laut China berasal dari insiden itu. 

 

 “Poros” baru-baru ini oleh pemerintahan Obama terhadap Asia, termasuk pembangunan militer di Wake dan Guam dan penyebaran 2.500 marinir di Australia, telah meningkatkan ketegangan di kawasan itu, dan kewenang-wenangan berat Beijing di Laut China Selatan telah memberikan Washington sebuah celah untuk memasukkan dirinya ke dalam sengketa.

 

China bisa bersikap sangat tegas jika berhubungan dengan perairannya sendiri – itu tidak bisa disalahkan, mengingat sejarah 100 tahun terakhir – namun tidak ada bukti bahwa itu adalah ekspansionis. Seorang juru bicara Kementerian Luar Negeri China mengatakan pada Februari, "Tidak ada negara, termasuk China, yang telah mengklaim kedaulatan atas seluruh Laut China Selatan." Walaupun tampaknya Beijing sangat ingin menggunakan kekuatan militer. Beijing telah mendapat beberapa pelajaran dari bencana invasi Vietnam 1979.

 

Di sisi lain, Beijing sangat khawatir tentang siapa yang mengontrol laut di kawasan itu, sebagian karena sekitar 80 persen pasokan energi China melewati poin maritim strategis yang dikendalikan oleh Amerika Serikat dan sekutunya. 

 

Peringatan Eisenhower

 

Ketegangan di Asia adalah nyata, jika tidak setajam atau mendalam itu adalah karena mereka telah diekspos oleh media AS. China dan India memang memiliki masalah perbatasan, tetapi China juga menggambarkan dirinya dan New Delhi sebagai “bukan pesaing tetapi mitra,” dan bahkan telah menawarkan aliansi untuk menjaga “kekuatan asing” -- baca Amerika Serikat dan NATO – campur tangan dalam wilayah tersebut.

 

Pertanyaan sebenarnya adalah, bisakah Asia memulai perlombaan senjata tanpa meningkatkan pertumbuhan jurang pemisah antara kaya dan miskin dan ketidakstabilan politik yang dihasilkan cenderung mengikuti di belakangnya? “Pelebaran kesenjangan mengancam keberlanjutan pertumbuhan Asia,” kata ekonom Rhee dari Asian Development Bank. “Sebuah bangsa dan terbagi-bagi dan tidak setara tidak bisa makmur.”

 

Lebih dari setengah abad yang lalu, mantan jenderal dan Presiden Dwight Eisenhower mencatat, "Setiap senjata yang dibuat, setiap kapal perang yang diluncurkan, tiap roket yang ditembakkan menandakan ... pencurian dari mereka yang kelaparan dan tidak diberi makan, [dari] orang-orang yang dingin dan tidak mempunyai pakaian. ... Ini bukan cara untuk hidup sama sekali. Ini adalah kemanusiaan yang bergantung pada sebuah salib besi. " 

 

Amerika Serikat telah mengabaikan peringatan Eisenhower. Negara-negara Asia akan melakukannya dengan baik untuk membayar perhatian. (EpochTimes/khl)

 

Conn Hallinan adalah kolumnis di Foreign Policy In Focus. Courtesy of Foreign Policy in Focus (fpif.org). 

---

• 19-05-2013 - Kelompok Pengacara HAM China Ditangkap Setelah Mengunjungi Pusat Cuci Otak
• 18-05-2013 - Komentar Walikota Jepang Memancing Kemarahan China
• 17-05-2013 - Kongres AS Mengkaji Kamp Kerja Paksa China
• 17-05-2013 - Sutradara China Zhang Yimou Diperiksa Karena Memiliki 7 Anak
• 17-05-2013 - Berkembangnya Infeksi Flu Babi di China

---