Masyarakat Georgia segera akan bertetanggaan dengan dua pabrik nuklir baru AS yang pertama disetujui dalam dekade ini, berkat jaminan pinjaman miliaran dolar yang diajukan oleh pemerintahan Obama. Tapi ketidakpuasan para legislatif negara bagian menandakan bahwa pabrik-pabrik nuklir baru tersebut mungkin tidak mendapatkan sambutan hangat di setiap lingkungan sekitar.

Di seluruh negeri, masalah yang menganggu industri nuklir sedang tidak mendapatkan kepercayaan publik. Pada bulan lalu saja, senat Vermont melakukan pemungutan suara 26-4 untuk memblokir perpanjangan izin untuk Vermont Yankee, pembangkit listrik tenaga nuklir satu-satunya di negara bagian itu, ketika ia mencapai akhir dari izin 40 tahun pengoperasian pada tahun 2012.

Juga di bulan Februari, West Virginia mengalahkan sebuah rancangan undang-undang untuk mencabut larangan pembangunan konstruksi nuklir baru.  Dan di Arizona, rancangan undang-undang yang mengklasifikasikan tenaga nuklir sebagai energi terbaru ditarik.

Sumber ketidakpercayaan adalah armada dari 104 PLTN yang tidak menua dengan baik. Vermont Yankee dan pemiliknya Entergy Corporation, misalnya, sepertinya mempersiapkan perpanjangan izin 20 tahun pada 2012 sampai salah satu menara pendingin pabrik runtuh. Kemudian pada air tanah setempat ditemukan radioaktif tritium yang bocor dari pipa-pipa terkubur yang tidak dapat diperiksa (setelah Entergy menyatakan di bawah sumpah bahwa tidak ada pipa-pipa seperti itu).

Tritium adalah isotop radioaktif hidrogen, diciptakan dalam air pendingin yang digunakan dalam inti reaktor. Adalah tidak mungkin untuk memisahkan tritium secara kimiawi dari air yang terkontaminasi. Hebatnya, Komisi Regulator Nuklir (NRC) telah mengakui kebocoran tritium serupa pada 27 pabrik PLTN AS, yang berpotensi mengancam air minum bangsa.

Mungkin ada kebocoran tritium lagi yang masih belum dilaporkan. Vermont Yankee sebelumnya memiliki kebocoran pada tahun 2005, tapi baru diumumkan pada bulan lalu. Di Illinois, kebocoran Pabrik Nuklir Braidwood mencemari air dengan jutaan galon tritium, tapi manajemen pabrik tidak mengungkapkan masalah itu kepada pejabat negara sampai tahun 2005.

Sementara dokumen NRC mengkonfirmasi sebuah kebocoran tahun 2009 di reaktor 2 New York Indian di atas Sungai Hudson setidaknya seratus ribu galon selama empat hari, sebuah konsultan energi dengan pengalaman 45 tahun di industri nuklir percaya bahwa bukti-bukti menunjukkan pabrik itu bocor jutaan galon.

Konsultan Paul Blanch, mengatakan bahwa faktor yang mengkontribusi kebocoran pabrik-pabrik nuklir adalah karena masalah kurangnya persyaratan-persyaratan inspeksi NRC. Entergy tidak memeriksa atau memeliharai pipa-pipa bawah tanah di Vermont Yankee, kata Blanch. “Filsafat pemeliharaan mereka adalah 'menuju kegagalan.' Seperti saya sedang menyetir mobil, dan satu-satunya waktu saya melihat ban saya adalah setelah ban tersebut meledak.”

Kepala Kesehatan Radiological Vermont Bill Irwin mengutuk disain Vermont Yankee yang disetujui oleh NRC. Ia mengatakan itu adalah “tidak pantas” bagi pipa-pipa yang membawa radioaktiv untuk ditanam sedalam 15 kaki di bawah tanah, di mana mustahil untuk melakukan pemeriksaan.  Tetapi itu adalah disain standar untuk armada nuklir negara.

Kepala NRC, Gregory Jaczko bersikeras bahwa “program yang kita sekarang tahu sedang di lakukan [untuk mencegah kebocoran tritium] adalah suara,” tetapi agensinya baru-baru ini telah memperkuat “petunjuk” untuk menangani pipa-pipa bawah tanah. Dihadapkan dengan kebocoran radioaktif di bawah tanah pada seperempat pabrik-pabrik negara, orang-orang akan mengharapkan NRC untuk membuat tindakan yang lebih keras, seperti menerbitkan peraturan-peraturan yang memerintahkan inspeksi pipa. Itu masih belum terjadi.

Rencana terbaik industri nuklir adalah menjaga radionuklida persis di mana mereka inginkan – selama puluhan ribu tahun. Air mengancam rencana-rencana ini dengan lebih banyak cara daripada kebocoran tritium pada pipa-pipa selama kurang dari 40 tahun. Sebagai contoh, bahan bakar bekas di lokasi Vermont Yankee terletak di dekat pinggir Sungai Connecticut, berpotensi rentan terhadap banjir. Ia berada di sana karena pemerintah AS telah menolak gudang penyimpanan di Gunung Yucca yang beresiko untuk mencemari air tanah – di gurun pasir Nevada!

Jika pabrik-pabrik nuklir akan menjadi bagian dari energi masa depan kita, maka industri dan NRC perlu untuk meyakinkan Amerika bahwa pabrik-pabrik yang ada dan baru akan menciptakan lingkungan hidup yang baik – yang berarti melakukan inspeksi yang cukup pada pabrik-pabrik untuk mengungkapkan masalah-masalah potensial, serta mengembangkan keamanan, dan rencana pembuangan limbah radioaktif permanen.

Industri dan NRC bahkan tidak mampu mencapai level-level dasar untuk jaminan kualitas. Oleh karena itu, para legislatif negara bagian perlu untuk memaksakan otoritas atas perpanjangan izin pabrik-pabrik tua (yang sejauh ini hanya Vermont yang telah dilakukan) dan menetapkan standar untuk konstruksi dan operasi pabrik baru dalam usaha untuk melindungi warga negara dan air minum kita.

Dengan 27 pabrik AS yang saat ini mengajukan permohonan perpanjangan izin, Presiden Senat Vermont Pro Tem Peter Shumlin telah menawarkan jasa kepada para gubernur dan legislatif negara bagian lain yang ingin mengendalikan nasib dari PLTN mereka yang sedang menua.

Ekspresi dari hak-hak negara bagian hanya dapat diterima oleh mereka yang tidak sepenuhnya percaya pada pemerintah federal untuk membuat pabrik nuklir yang aman dapat dapat diandalkan di halaman belakang rumah mereka. (EpochTimes/khl)

Carl Etnier adalah direktur Peak Oil Awareness di Montpelier, Vermont. Dia telah banyak mengulas tentang cerita Yankee Vermont di radio dan blognya.  © 2010 www.blueridgepress.com