Houston, Texas - Petenis Jepang Kei Nishikori mengalahkan petenis Amerika Serikat (AS) nomor satu Mardy Fish 6-3, 6-2 pada perempat final Kejuaraan Tenis Tanah Liat AS, Jumat (8/4).

Petenis berusia 21 tahun, Nishikori, tidak menghadapi satu "break point" pun pada pertandingan tersebut saat ia menyisihkan unggulan teratas tersebut.

Nishikori akan menghadapi Pablo Cuevas dari Uruguay pada semifinal, Sabtu.

Cuevas mengalahkan unggulan ketiga Guillermo Garcia-Lopez 1-6, 7-6 (7/4), 6-3.

Petenis nomor 61 dunia Nishikori menghasilkan satu "ace" dan lima kesalahan ganda namun memenangi 96 persen dari servis pertamanya pada pertemuan pertama sepanjang karirnya dengan Fish.

"Saya melakukan pengembalian yang baik," kata Nishikori. "Itu salah satu yang hebat yang saya lakukan hari ini. Saya bermain cukup baik untuk mengalahkan dia dan bermain bagus di lapangan tenis tanah liat." "Menurut saya dia tidak bermain hebat hari ini, ia banyak gagal," tambah Nishikori.

Kendati baru-baru ini dimahkotai sebagai petenis nomor satu AS, Fish mengalami tahun yang turun naik, dua kali mencapai semifinal di Delray Beach dan Memphis tetapi kalah pada putaran kedua di Australia Terbuka dan Indian Wells.

"Menjadi nomor satu di Amerika, selalu memikul tanggung jawab setiap saat Anda melangkah di lapangan. Orang akan mengatakan 'Saya akan pergi dan nonton lagi dan lagi hari ini dan memperoleh cukup pengalaman,"' kata Fish.

"Itu adalah tanggung jawab semoga saya bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik dibanding yang saya lakukan malam ini." Petenis kualifikasi Ivo Karlovic dari Kroasia menghasilkan 24 "ace" saat mengalahkan unggulan keempat John Isner 7-6 (7/2), 6-7 (2/7), 7-6 (11/9) dalam pertandingan yang berlangsung lebih dari tiga jam.

Karlovic yang tingginya enam kaki 10 inci - pemain tertinggi dalam ATP Tour - biasanya menjulang di antara lawan-lawannya tetapi tidak kali ini. Ia dan Isner yang bertinggi badan enam kaki sembilan inci menghasilkan total 47 "ace" di antara mereka.

"Sekarang saya tahu seperti apa rasanya melawan saya," kata Karlovic. "Sungguh ini tidak mudah. Saya berusaha untuk tetap percaya diri bahkan jika ia memberi saya 'ace' di kiri dan kanan. Saya berusaha tetap tenang dan pada akhirnya, saya tidak tahu apa yang harus dikatakan. Saya sedikit lebih beruntung. Ini pertandingan yang ketat." Karlovic meraih kemenangan dengan pukulan "forehand" yang menimpa garis.

Isner mengajukan permintaan tayangan ulang tetapi hasilnya memperkuat keputusan hakim garis.

"Saya tahu itu masuk karena saya melihat garus luncurnya," kata Karlovic.

Ryan Sweeting dari Amerika Serikat mencapai semifinal pertama dalam karirnya dengan kemenangan 3-6, 6-3, 6-1 atas Teymuraz Gabashvili. (ant/btr)