Sejumlah ilmuwan menemukan, tanaman dapat memanggil serangga untuk membantu agar terhindar dari serangan ulat.

Daun tembakau telah melakukan 'Chemical SOS' dengan mendatangkan predator pemakan ulat.

Dalam jurnal Science, para peneliti mengungkap bahwa liur ulat bulu yang telah mengaktifkan sinyal ini.

Sinyal yang telah diubah tersebut menyebabkan serangga-serangga pemakan larva dan ulat datang menyambar, menyelamatkan tanaman dan memperoleh makanan.

Karya ilmiah ini disajikan oleh Silke Allmann dari Swammerdam institute for Life Science di Amsterdam, Belanda dan Ian Baldwin dari Mark Planck Institute for Chemical Ecology, Jerman.

Mereka menemukan bahwa ketika tanaman diserang ulat tembakau, Muncuca Sekta, air liur ulat bulu itu menyebabkan perubahan kimiawi dalam 'daun hijau' - mempertajam bau kimia yang dikeluarkan tanaman.

Para ilmuwan telah meneliti efek lanjutan dengan menyiapkan serangan baru pada sebuah tanaman.

Mereka menempelkan telur larva ke dalam dua kelompok tanaman tembakau, dengan menggunakan penyeka kapas untuk melapisi telur pada satu kelompok tanaman dan telur-telur pada tanaman lain diletakan pada daun yang telah dicampur air liur ulat bulu.

Tanaman dengan 'wewangian' kimiawi sendiri hanya kehilangan sekitar 8 % telur ulat yang terdapat pada tanaman tersebut. Sedangkan daun tanaman yang tercampur air liur ulat bulu, kehilangan hampir seperempat telur mereka.

Semua telur yang hilang ini, dipastikan telah dimakan oleh serangga Geocoris, dimana serangga tersebut sangat tertarik dengan bahan kimiawi tersebut.

Zat kimia yang telah dimodifikasi itu 'menghianati lokasi ulat-ulat pemakan tanaman', para peneliti menyimpulkan dalam makalah mereka.

"Mengapa larva itu mengeluarkan liur mereka nampaknya harus diteliti lebih jauh," kata para peneliti. (Erabaru/BBC News/sua)