Sekelompok ilmuwan Universitas Tsinghua, Tiongkok, telah mengusulkan sebuah metode untuk mencegah kemungkinan terjadinya hantaman Apophis—sebuah asteroid 46 juta ton—dengan Bumi pada 2036.

Gong Shengping, Junfeng Li dan Xiangyuan Zeng dari Universitas Tsinghua, Beijing, Tiongkok, yang telah menerbitkan sebuah artikel pada Research in Astronomy and Astrophysics (RAA), mengusulkan untuk menempatkan pesawat antariksa mini dengan solar sail ke orbit retrograde untuk mencegah sebuah asteroid bertabrakan dengan Bumi pada 2036.

Beberapa asteroid yang berdekatan dengan Bumi bisa saja akan menghantam Bumi dan selalu memiliki benang merah dengan Bumi.

Asteroid Apophis yang berdiameter 270 meter ini akan mendekati Bumi pada jarak 37.000 hingga 38.000 km pada 2029. Pada 2036, Apophis kemungkinan kembali dan menabrak Bumi pada 13 April 2036.

Dengan menggunakan solar sail pada orbit retrograde, tim ini mengusulkan suatu cara mengubah lintasan asteroid untuk menghindari tabrakan.

Kecepatan hantaman tergantung pada dua parameter penting: Jarak matahari minimum sepanjang lintasan dan pencahayaan. Besarnya pencahayaan dan jarak matahari yang lebih kecil mengakibatkan kecepatan hantaman lebih tnggi.

Hasil penelitian ini menunjukkan bahwa 10 kg solar sail dengan tenggang waktu satu tahun akan mempengaruhi kecepatan sebuah pesawat antariksa dari 90 km perdetik—jika dilakukan cukup baik sejak awal—akan dapat menggerakan Apopihs keluar area lubang kunci 600 m pada 2029 untuk mencegahnya kembali ke Bumi pada 2036.

Namun, pesawat antariksa tersebut tentu saja dapat bergerak liar, dengan variasi-variasi dalam pola-pola angin matahari, menurut Technologyreview.com.

Asteroid yang ditemukan NASA pada 2004 ini, dianggap sebagai ancaman terbesar planet kita, meskipun ilmuwan NASA mengatakan tabrakan itu tidak mungkin terjadi pada 2036 dan asteroid tersebut akan hancur berkeping-keping sebelum menghantam Bumi. (Erabaru/AsianScientist/sua)